À la veille du dernier match de la phase de groupes de la Coupe d’Afrique des Nations, le sélectionneur du Bénin, Gernot Rohr, s’est exprimé longuement en conférence de presse avant l’affrontement face au Sénégal. Une sortie marquée par un message clair : les Guépards devront se surpasser pour décrocher la qualification, malgré un coup dur au milieu de terrain.
Revenant d’abord sur la dynamique actuelle de son équipe, le technicien franco-allemand a insisté sur l’importance de confirmer la dernière victoire. « Nous avons gagné un match à la CAN maintenant. Le prochain défi, c’est de confirmer le bon match qu’on a fait, la victoire qu’on a eue contre le Botswana et de faire un résultat qui nous permet de nous qualifier pour les 8e de finale. »
Mais Gernot Rohr a surtout annoncé une mauvaise nouvelle concernant son effectif. « Nous avons récupéré nos joueurs suspendus et nous avons fait des changements dans l’équipe et je vais être obligé encore de faire des changements, parce qu’on a une blessure : c’est notre milieu défensif, Sessi, qui ne pourra pas commencer le match. C’est dommage, parce qu’on avait trouvé un bon équilibre au milieu du terrain. » Le sélectionneur a également souligné la jeunesse de son groupe, notamment lors du dernier match. « On a fini contre le Botswana avec une équipe où il y avait 5 joueurs de 22 ans et moins sur le terrain. C’est d’un côté un bon signe pour l’avenir, mais de l’autre côté, ça manque un peu de maturité peut-être, et on va voir. »
Face au Sénégal, Rohr s’attend à une opposition de haut niveau, qu’il connaît bien. « On a fait 2 matchs contre le Sénégal depuis que je suis au Bénin, et chaque fois c’était des bons matchs, des bons matchs de football, contre une excellente équipe. Ils sont parmi les meilleurs joueurs de cette Coupe d’Afrique des Nations, le Sénégalais, on le sait. » Il a également mis en avant la force mentale de son équipe, malgré l’absence prolongée de matchs à domicile. « Ça prouve que mon équipe mentalement est forte, puisqu’elle a réussi à se qualifier pour la Can dans ces conditions, et aussi à être à deux doigts de la Coupe du Monde jusqu’au dernier match au Nigeria. »
Sur le plan tactique, le message est limpide. « La priorité sera pour nous de bien s’organiser sur le plan défensif contre les attaquants de haut niveau (…) Ça ne va pas être seulement une question des 4 défenseurs, mais des 11 joueurs sur le terrain. »
Enfin, Gernot Rohr a livré un avis personnel sur l’évolution du calendrier de la CAN. « Moi, je suis personnellement frustré de voir que la CAN n’aura maintenant lieu que tous les 4 ans (…) C’est une grande déception. Je trouve que c’est une erreur. Ce n’est pas bien pour le football africain. » Face aux Lions de la Teranga, les Guépards savent donc à quoi s’attendre : un match difficile, exigeant, où chaque détail comptera pour espérer poursuivre l’aventure continentale.
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